去年巴基斯坦空军参谋长突然宣布将采购中国研制的歼-31隐形战斗机之后，外界就对中国是否在研制歼-20、歼-35之外的第三种隐形战斗机充满兴趣。在今年年初的第二届沙特世界防务展上，中国航空工业集团公开展出了代号“歼-31”的隐形战斗机模型——虽然它显然是歼-35的衍生型号，但无疑是官方证明了这个型号的真实存在。
如今越来越多的试飞照片显示，歼-31真的来了。
美国“动力”网站5月31日称，互联网上流传的歼-31战斗机原型机的照片越来越越清晰，从中可以发现与歼-35舰载战斗机明显不同的关键特征。这可能印证了巴基斯坦计划采购该型战斗机的计划，同时也引发了外界对中国空军装备歼-31的猜测。
报道称，早在2012亮相的两架FC-31隐形战斗机的原型机就是陆基战斗机，但由于中国空军对其缺乏兴趣，它在经过重新设计之后改作航母舰载战斗机，关于陆基型的研发工作似乎被缩减了。但从现在来看，似乎陆基型歼-35——也就是歼-31正在与舰载型同步研发。
美媒称，从最近互联网上流传的一张歼-31原型机照片上可以看出它与海军版歼-35的明显不同——歼-31的机翼面积明显小于歼-35，而且歼-35水平尾翼几乎接触到机翼，但歼-31的两者之间显然有一段距离。这种设计与美国F-35隐形战斗机家族的情况类似，F-35C舰载型的机翼面积就比F-35A空军型的机翼面积更大。因为舰载型战斗机较大的机翼面积可以在低速着舰时获得更好的操控性，这对于航母舰载机来说非常重要。
同时歼-31的起落架只有一个前轮，而非歼-35的双前轮设计。歼-31的起落架上也没有歼-35上的弹射牵引杆。这是因为歼-35的起落架是专门为舰载机在航母上弹射起飞和降落而特意加固的，会付出额外的重量代价，而从陆地机场起飞的歼-31显然就没有这方面的需求了。
关于歼-31项目为何会得到全力推进，美媒猜测了多个原因。首先是出口的需要。报道称，海外市场对陆基隐形战斗机很感兴趣。除了巴基斯坦空军参谋长已经公开宣布将采购“未公开数量”的歼-31战斗机之外，未来还可能出口到其他国家。
目前，具有隐形设计的中型战斗机在国际军贸市场上很活跃，许多空军可能正在寻求拥有先进高性能航电设备的隐形战斗机，用于取代现役的第四代战斗机。韩国KF-21“猎鹰”和土耳其TF“可汗”就是例子。
但这两种半吊子“隐形战斗机”不但在性能上无法与歼-31相比，而且它们还采用了大量西方的核心装备，通常会附带有严格的出口限制，因此出口型歼-31将成为很多国家的理想选择。就连美媒也承认，“如果中国能以比其他竞争对手低得多的价格，提供改进后的歼-31/FC-31，它很可能会找到除巴基斯坦空军之外的其他客户”。
其次，就是中国空军可能也会选择歼-31.众所周知，此前这种出口型隐形战斗机的代号为FC-31，而解放军自用战斗机才会使用“歼”系列的命名方式，因此如今歼-31这个名称的确定，就很能说明问题。歼-35舰载战斗机主要装备快速增长的海军航母，包括配备了电磁弹射器的福建舰以及采用滑跃甲板的辽宁舰和山东舰。
“虽然中国空军一直专注于装备歼-20隐形战斗机，但如果成本低得多、性能稍弱的歼-31研制成功，中国空军也会有一些令人信服的理由装备这种新型战斗机。”
报道认为，中国正在生产歼-20和歼-16战斗机，这些重型战斗机的昂贵采购成本可能限制了它们的装备数量。同时中国空军早期型歼-10和歼-11战斗机已经开始老化，预计在未来10年左右需要更换。
因此美媒认为，随着中国空军继续现代化进程，以较低的成本获得第二款隐形战斗机的机会可能会产生吸引力。预计未来中国空军的组成将与美国空军类似，即数量较少的先进制空战斗机（美国是F-22，中国是歼-20）和数量更多、性能较次的多用途战斗机（美国F-35和中国的歼-31）构成隐形战斗机主力，其他的则是经过现代化升级的第四代战斗机和无人机。
因此美媒承认，随着中国航空工业的快速发展，未来美国空军的仅有隐形战斗机数量优势也在快速消失。至于被视为未来空军发展前景的无人机以及有人机的配合作战，以双座型歼-20为代表的中国空军，更是走在了美国前面。
